História da Igreja em Portugal

A história da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Portugal, começa quando os primeiros membros da Igreja eram membros das Forças Armadas Americanas estacionados no país, no início dos anos 70.

As primeiras reuniões da Igreja de caráter regular, de que se tem conhecimento, foram dirigidas por militares, nomeadamente por John C. Peterson e Steven Lindsay, que na Primavera de 1974 visitaram a Missão Madrid Espanha, para saberem se o trabalho missionário poderia começar em Portugal. Nessa altura, não se obteve o reconhecimento oficial. No entanto, a  revolução em Abril de 1974, levou a  à criação de um novo governo, o qual veio a reconhecer outras entidades religiosas. Pouco depois, o Presidente Spencer W. Kimball e David M. Kennedy, representantes especiais da Primeira Presidência, visitaram Portugal e receberam garantias de que a Igreja poderia entrar no país.

Em Agosto de 1974, um membro da Igreja, Ray Caldwell, foi designado pelo governo Canadiano para ser o primeiro secretário da embaixada do Canadá em Lisboa. Na sua viagem, ele parou na cidade de Salt Lake, Utah, e foi designado como líder de grupo de quaisquer membros que pudesse encontrar. Dentro de muito pouco tempo começaram a ser realizadas reuniões da Igreja na casa da família Caldwell.

Em Novembro de 1974, o Presidente William Grant Bangerter, mais tarde um membro da Presidência dos Setentas, chegou a Lisboa para presidir à recém-criada Missão Portugal Lisboa. Foram transferidos quatro missionários de diferentes missões do Brasil, para iniciarem o trabalho. Segundo o relato do Irmão Wagner Camargo, um dos quatro missionários, “A primeira reunião pública em Portugal aconteceu no dia 19 de Janeiro de 1975, numa bela sala de conferências alugada no Hotel Roma em Lisboa, com a presença de um número agradável de investigadores. Na ocasião, o Irmão Ray Caldwell foi apoiado para ser o presidente do primeiro ramo do país. Maria Ascenção Gonçalves da Cruz, foi a primeira pessoa a ser oficialmente contactada, por nós missionários, por telefone logo que chegamos. Era uma referência que traziamos connosco do Brasil, fornecida pela sua irmã que, junto com a sua família, já era membro da Igreja no Rio de Janeiro. Semanas depois do primeiro contacto, no dia 6 de abril de 1975, a irmã Ascenção foi batizada na Rua D. Afonso Henriques Nº69, no Estoril. Outras pessoas foram ainda batizadas antes dessa data - famílias com as quais tivemos o privilégio de partilhar o Evangelho restaurado”

 Apesar do trabalho missionário já ter estado bem adiantado em Portugal, só no dia 22 de Abril de 1975, é que o Pais foi oficialmente dedicado para a pregação do evangelho restaurado. A oração foi proferida pelo Elder Thomas S. Monson, que era na altura um apóstolo, numa cerimónia solene realizada ao ar livre na serra de Sintra, a cerca de 25 quilómetros de Lisboa.

 A 20 de Maio de 1975, Humberto José Sousa Mendonça tornou-se, então, o primeiro converso da Igreja em Portugal depois da dedicatória. Em Julho de 1976 existiam já 100 membros portugueses.

A Igreja atingiu o primeiro milhar de membros em Julho de 1978 e tem tido um crescimento constante desde essa data. A Estaca Portugal Lisboa (equivalente a uma diocese) foi criada em 10 de Julho de 1981 e teve como presidente José Manuel da Costa Santos. As Estacas de Oeiras, Porto e Setubal, foram criadas alguns anos depois. Com a expansão do trabalho missionário, foi necessário dividir o país em duas zonas de actividade - a Missão Portugal Porto foi formada a partir da Missão Portugal Lisboa, em Julho de 1987. As Estacas de Porto Norte e de Coimbra foram criadas mais tarde.  

Hoje em dia, a Igreja tem mais de 38,000 membros em Portugal, organizados em 73 congregações por todo o país, incluindo nos arquipélagos dos Açores e da Madeira. Uma apreciável parte dos locais de reunião são capelas ou centros de Estaca construídos propositadamente para servirem os fiéis e as populações das zonas onde se inserem.